社会力量设奖办奖一直以来都是我国科学技术奖励体系的重要组成部分，取得众多佳绩，获得良好社会效益，也赢得巨大社会影响力。

2017年，科技部出台《关于进一步鼓励和规范社会力量设立科学技术奖的指导意见》（国科发奖〔2017〕196号），进一步鼓励社会组织秉承“依法办奖、公益为本、诚实守信”的原则设立地方科技奖。

2018年，广东省人民政府印发《广东省关于深化科技奖励制度改革方案的通知》（粤府办〔2018〕33号），大力鼓励社会力量设立科学技术奖，另外明确要求“除深圳市作为计划单列市可单独设立科学技术奖以外，省政府所属部门、省级以下各级政府及其所属部门、其他列入公务员法实施范围的机关以及参照公务员法管理的机关（单位），均不得设立由财政出资的科学技术奖。”

科技先锋奖是响应前述科技部和广东省人民政府对社会力量设立科技奖的号召应运而生、定位准确、特色鲜明的科技奖。 

科技先锋奖由佛山市科技人才协会于2018年5月开始设立、组织、举办，2018年11月在佛山市科技局通过备案，初期名称为佛山市科技人才协会科技奖。2019年2月后，广东省科学学与科技管理研究会、佛山市产学研合作促进会、佛山市科学技术协会先后作为支持单位加入科技先锋奖的组织工作。

科技先锋奖的办奖宗旨，是鼓励、表彰、展示一批岭南地区，尤其是粤港澳大湾区，在科学研究、技术创新、成果转化、创新创业等领域里取得重大科学发现、创新成绩突出、成果价值优异、示范作用巨大的科技项目、科研成果和科技人才。

科技先锋奖另一办奖目标，是打造一个科技项目、科研成果和科技人才的公共平台，配套行业专家、产业化链条、市场应用等资源，为优秀科技项目、科研成果和科技人才的应用、发展、提升等提供广阔空间和机会。 

科技先锋奖具体设立三大奖项：科技奖、人才奖、科技成果转移转化奖，三大奖项下分设科技进步奖、技术发明奖、自然科学奖；杰出贡献奖、创新创业奖、国际合作奖；产学研合作创新奖、军民融合创新奖8个子奖项。

科技先锋奖按照公益性、“公平、公正、公开”和同行评议的原则，组织和开展相关奖励工作。2018年，科技先锋奖经过申请人自愿申报、专家评审、社会监督员监督、公证处公证、媒体披露等环节的工作，评选出30项优秀科技项目和科技人才，获得社会的广泛认可。